Lecce prima del barocco: quando la città imparò ad amministrarsi

 

Lecce prima del barocco: quando la città imparò ad amministrarsi

Quando pensiamo a Lecce, pensiamo quasi inevitabilmente al barocco. È comprensibile: la pietra leccese, le facciate delle chiese, i balconi e le decorazioni sembrano aver occupato tutto lo spazio disponibile nella memoria della città. Ma Lecce esisteva molto prima del barocco e, soprattutto, aveva già imparato ad amministrarsi, riscuotere imposte, eleggere alcuni funzionari, controllare mercati e difendere i propri privilegi.

La città medievale, naturalmente, era molto diversa da quella che conosciamo. Nell’Alto Medioevo la popolazione si era probabilmente ridotta e concentrata intorno all’area dell’anfiteatro romano. L’abbandono di alcuni quartieri e degli antichi assi viari contribuì alla formazione di quel reticolo di strade strette e sinuose che caratterizza ancora oggi il centro storico, così diverso dalla più regolare organizzazione urbana di età romana (Carta dei Beni Culturali della Regione Puglia, scheda “Lecce, età medievale”; Paul Arthur, L’archeologia di Lecce medievale, in Lecce. Frammenti di storia urbana, Edipuglia, 2000).

Con i Normanni, a partire dall’XI secolo, Lecce tornò a crescere. Furono costruiti o ricostruiti edifici religiosi importanti, fra i quali la Cattedrale e i complessi benedettini di San Giovanni Evangelista e dei Santi Niccolò e Cataldo. Quest’ultima chiesa fu fondata nel 1180 da Tancredi, conte di Lecce e futuro re di Sicilia. La presenza della corte comitale attirò aristocratici, ecclesiastici, amministratori, militari e artigiani, trasformando progressivamente Lecce in uno dei maggiori centri politici del Salento (Benedetto Vetere, “Civitas e urbs: dalla rifondazione normanna al primato del Quattrocento”, in Storia di Lecce. Dai Bizantini agli Aragonesi, a cura di B. Vetere, Laterza, 1993, pp. 55-196).

Che cos’era l’“Università” di Lecce?

Nel testo della vecchia rubrica sulla toponomastica compare una parola che oggi potrebbe trarre in inganno: “Università”. Non indicava un luogo nel quale si impartivano lezioni, ma la comunità organizzata degli abitanti, riconosciuta come soggetto politico, amministrativo e fiscale.

L’universitas civium era, in sostanza, l’antenata del Comune. Non godeva dell’indipendenza raggiunta da molte città dell’Italia centro-settentrionale, perché rimaneva inserita nella monarchia meridionale e sottoposta all’autorità regia o feudale. Possedeva tuttavia una propria personalità giuridica, amministrava interessi collettivi, riscuoteva tributi e difendeva davanti al sovrano i propri privilegi (Giancarlo Andenna, “Fiscalità e sviluppo socio-economico nell’Universitas di Lecce dall’età angioina all’inizio del dominio aragonese”, in Storia di Lecce. Dai Bizantini agli Aragonesi, a cura di B. Vetere, Laterza, 1993, pp. 197-250).

Un passaggio decisivo avvenne il 28 luglio 1309, quando Carlo II d’Angiò concesse a Lecce un importante privilegio fiscale. L’Università fu autorizzata a servirsi dei dazi sulle attività mercantili per pagare le collette dovute alla Corona e per sostenere alcune necessità interne della città. Non si trattava ancora di una moderna autonomia comunale, ma significava riconoscere alla comunità cittadina una capacità concreta di amministrare entrate e spese (Giancarlo Andenna, “Fiscalità e sviluppo socio-economico nell’Universitas di Lecce”, cit., pp. 197-205).

Questo dato permette anche di correggere una probabile lettura incerta dell’articolo fotografato: nella scansione sembra apparire la data del 31 luglio 1310, ma la letteratura scientifica individua nel privilegio del 28 luglio 1309 il momento fondamentale per il riconoscimento fiscale dell’Università leccese (Giancarlo Andenna, opera citata, pp. 197-205).

Chi governava davvero la città?

Qui le cose diventano interessanti, perché nel Medioevo il potere non era concentrato in un’unica persona. Nella stessa città agivano funzionari regi, rappresentanti del signore feudale e ufficiali espressi dalla comunità. Le competenze spesso si sovrapponevano, producendo inevitabili contrasti.

Il giustiziere dirigeva l’amministrazione provinciale, esercitava l’alta giustizia criminale e controllava la fiscalità. Il baiulo — chiamato anche baglivo — sorvegliava i mercati, i pesi, le misure e alcuni aspetti della vita amministrativa. I giudici erano scelti dai cittadini, ma dovevano essere confermati dal sovrano; erano affiancati dai notai, indispensabili per mettere per iscritto contratti, sentenze e deliberazioni. Il capitano, di nomina regia, aveva funzioni politiche e militari, mentre il maestro giurato, nominato dalla città, collaborava con lui nel mantenimento dell’ordine (Giancarlo Andenna, “Fiscalità e sviluppo socio-economico nell’Universitas di Lecce”, cit., pp. 198-203).

La presenza simultanea di questi ufficiali ci fa capire che la Lecce medievale non era affatto una città amministrativamente primitiva. Era, al contrario, una società regolata da procedure, giuramenti, registri, immunità e competenze accuratamente definite. Naturalmente non era una democrazia nel senso moderno: il governo cittadino tendeva a essere controllato dalle famiglie economicamente più forti, cioè da quel patriziato urbano che, tra il XIII e il XIV secolo, cominciò a contendere spazio alla vecchia aristocrazia feudale (Benedetto Vetere, “Civitas e urbs”, cit., pp. 120-121; Giancarlo Andenna, opera citata, pp. 197-203).

Il Libro Rosso, la memoria della città

I privilegi concessi dai sovrani non erano semplici attestati onorifici. Stabilivano quante imposte pagare, chi poteva riscuoterle, quali beni appartenevano alla comunità e quali libertà erano riconosciute ai cittadini. Per questo venivano custoditi con grandissima attenzione.

La più importante raccolta documentaria è il Libro Rosso dell’Università di Lecce, compilato a partire dal 1500 mediante la trascrizione di pergamene risalenti anche al XIII secolo e proseguito fino al 1806. Il manoscritto conserva documenti riguardanti i beni demaniali, le franchigie, le controversie, le istituzioni e l’amministrazione cittadina. La copia conservata a Lecce è tanto più preziosa perché l’esemplare custodito nel Grande Archivio di Napoli andò distrutto durante la Seconda guerra mondiale (Archivio Storico del Comune di Lecce, scheda sul Libro Rosso dell’Università di Lecce; Amilcare Foscarini, studi sulle pergamene leccesi dei secoli XIV e XV).

Il Libro Rosso era dunque la cassaforte giuridica della comunità. Se un funzionario regio pretendeva una tassa non dovuta o un feudatario cercava di appropriarsi di un terreno pubblico, l’Università doveva dimostrare documentalmente i propri diritti. La memoria scritta diventava così uno strumento di potere.

Una città di mercanti

Il centro civile non coincideva perfettamente con quello religioso. Piazza del Duomo rappresentava il cuore episcopale; l’odierna piazza Sant’Oronzo, chiamata per secoli Piazza dei Mercanti, diventò invece il centro delle attività commerciali e amministrative.

Tra XIV e XV secolo Lecce conobbe un notevole sviluppo economico. In città vivevano o operavano veneziani, fiorentini, genovesi, lombardi, greci, albanesi, dalmati ed ebrei. I veneziani si concentrarono intorno alla Piazza dei Mercanti, dove disponevano di botteghe, magazzini, un ospedale e della residenza del proprio console; la comunità ebraica era invece particolarmente presente nella zona compresa fra le attuali chiese di Sant’Irene e Santa Croce (Carta dei Beni Culturali della Regione Puglia, scheda “Lecce, età medievale”; Clara Massaro, “La città e i casali”, in Storia di Lecce. Dai Bizantini agli Aragonesi, a cura di B. Vetere, Laterza, 1993, pp. 345-392).

Gli scavi urbani, per esempio quelli condotti nell’area di piazzetta Castromediano, hanno restituito ceramiche provenienti da pozzi e cisterne, confermando l’intensità delle attività artigianali e degli scambi commerciali tra XIV e XV secolo (Carta dei Beni Culturali della Regione Puglia, scheda citata; AA.VV., Lecce. Frammenti di storia urbana, Edipuglia, 2000).

Nel 1543 la comunità veneziana ottenne dal vescovo Giovan Battista Castromediano l’antica cappella di San Giorgio, che fu ricostruita e dedicata a San Marco. Il leone alato scolpito sulla facciata non è quindi un semplice ornamento: è la firma politica e commerciale di Venezia nel centro di Lecce (scheda ministeriale “Cappella di San Marco dei Veneziani”; Mario Fagiolo, Lecce. Architettura e storia urbana, Congedo, 2013).

Prima del Sedile che conosciamo

L’attuale Sedile di piazza Sant’Oronzo fu costruito nel 1592, durante il governo cittadino del sindaco Pietro Mocenigo, e sostituì un edificio precedente demolito nel 1588. Non possiamo quindi identificarlo direttamente con il palazzo civico medievale, ma esso continuò la funzione politica e rappresentativa delle più antiche sedi dell’Università (Mario Fagiolo, Lecce. Architettura e storia urbana, Congedo, 2013; Michele Paone, Lecce, elegia del Barocco, Congedo, 1979).

Il Sedile era il luogo nel quale si riunivano gli amministratori cittadini e si manifestava pubblicamente l’autorità del governo urbano. Rimase sede municipale fino alla metà dell’Ottocento. La sua struttura aperta verso la piazza non era casuale: il potere cittadino doveva mostrarsi, affacciarsi sul mercato e rendere visibile la propria presenza (Mario Fagiolo, opera citata; Archivio Storico del Comune di Lecce).

Poco prima, nel 1481, il governatore Giovanni Battista Del Tufo aveva fatto edificare il Palazzo del Pubblico Governo su progetto di Nicola Scancio. È un altro segno della trasformazione della città: fra la fine del Medioevo e l’inizio dell’età moderna, le funzioni pubbliche cercavano sedi monumentali e riconoscibili (Carta dei Beni Culturali della Regione Puglia, scheda “Lecce, età medievale”).

Le strade come archivio della vita quotidiana

La toponomastica consente di ricostruire una parte della società scomparsa. I nomi delle strade non erano scelti per celebrare personaggi nazionali, come sarebbe avvenuto soprattutto dopo l’Unità d’Italia. Nascevano dall’uso quotidiano.

Una strada poteva prendere il nome da una chiesa, da un convento, da una famiglia, da una corporazione, da un mestiere o dalla funzione esercitata in quel luogo. Denominazioni come “Piazza dei Mercanti”, “Curia dei Notai”, “corte”, “vicolo dietro la chiesa” o “strada delle botteghe” funzionavano come indicazioni pratiche: spiegavano immediatamente che cosa si trovava in quello spazio (Antonio Panico, Isolario di Lecce. La toponomastica della città antica, studio sulla ricostruzione degli isolati e della nomenclatura storica del centro leccese).

È significativo, per esempio, il riferimento documentario alle botteghe poste presso la “Curia de’ Notari”. Il nome indicava la presenza organizzata dei professionisti che autenticavano vendite, testamenti, contratti matrimoniali, prestiti e decisioni pubbliche. Analogamente, l’espressione “Piazza dei Mercanti” non era un’etichetta pittoresca: descriveva realmente il luogo nel quale si concentravano gli scambi, i fondachi, le botteghe e le rappresentanze commerciali straniere (studio sullo Spedale dello Spirito Santo di Lecce, in «Il delfino e la mezzaluna»; Carta dei Beni Culturali della Regione Puglia, scheda citata).

Il nome della strada era, insomma, una piccola carta d’identità collettiva. Diceva chi abitava in quel luogo, quale attività vi si esercitava e quale autorità vi aveva sede.

La città nascosta sotto la città

Il barocco non cancellò completamente la Lecce medievale: la ricoprì, la trasformò e, in molti casi, ne riutilizzò gli spazi. Il Castello di Carlo V incorporò strutture difensive precedenti; la rete irregolare dei vicoli conservò l’impronta dell’insediamento altomedievale; Piazza dei Mercanti divenne Piazza Sant’Oronzo; il Sedile cinquecentesco ereditò le funzioni delle antiche sedi civiche (Paul Arthur, “Archeologia e storia del castello di Lecce: notizie preliminari”; Carta dei Beni Culturali della Regione Puglia, scheda “Lecce, età medievale”; Mario Fagiolo, opera citata).

Perciò, quando attraversiamo il centro storico, non stiamo camminando soltanto nella città delle chiese barocche. Stiamo attraversando una città che per secoli discusse di tasse, pesi e misure; che elesse giudici e maestri giurati; che accolse mercanti veneziani, greci e dalmati; che custodì gelosamente pergamene e privilegi.

La toponomastica ci permette di ascoltare questa città. Non perché i nomi antichi siano reliquie immobili, ma perché ogni nome conserva la traccia di una relazione: fra una comunità e il suo mercato, fra il potere e il palazzo nel quale si mostrava, fra un mestiere e la strada nella quale veniva esercitato. Prima che la pietra leccese diventasse ricamo, Lecce era già una città complessa. E aveva già imparato che, per esistere politicamente, una comunità deve possedere tre cose: una memoria, delle regole e un luogo nel quale riunirsi.