L’INDUSTRIA DELLA DISTILLAZIONE A SAN CESARIO DI LECCE

La storia della distillazione a San Cesario di Lecce ha inizio con Carmine De Bonis, proprietario di un mulino a vapore ubicato in via Umberto I; probabilmente comprese la buona opportunità che poteva sfruttare affiancando la distillazione alla sua attività principale. La sua scelta fu di certo quella di investire nella nuova attività che aveva avviato non tanto potenziandola quanto insegnando la tecnica della distillazione ai suoi parenti più stretti. Lavorarono con lui Vito De Giorgi con il figlio Nicola, Pietro Pistilli, e i nipoti Carmelo, Francesco e Luigi. Vito aveva sposato una figlia di Carmine, Addolorata; Pietro la figlia Marianna.

Vito e Nicola De Giorgi nei primi anni del Novecento acquistarono dei terreni e un immobile in via V. Emanuele III, dove poi tra il 1917 e il 1920 crearono un vero e proprio stabilimento industriale.

Le prime distillerie di San Cesario erano di modeste dimensioni, probabilmente dotate di un semplice alambicco.

Nel 1910 erano quattro: quella gestita insieme da Carmine De Bonis e da Pietro Pistilli, quella di Nicola De Giorgi e quella di Luigi Laudisa, in via Inshaò.

Pietro Pistilli, divenuto proprietario sia del mulino che della distilleria del suocero nel 1912, prova anche ad investire nella vinificazione; così anche Nicola De Giorgi. Solo negli anni Venti, forse dopo che i parenti di De Bonis avevano acquisito una certa esperienza nel settore e magari avevano anche guadagnato sufficientemente con l’attività non sempre condotta in modo legale (pratica diffusa era il contrabbando di alcol), decidono di investire trasformando le loro distillerie in veri e propri stabilimenti industriali.

Pietro Pistilli chiude il mulino e lo stabilimento vinicolo e investe esclusivamente nella distillazione. Così anche Nicola De Giorgi. Da distillatori diventano industriali. Mentre l’attività distillatoria dei fratelli De Bonis cessava verso la fine degli anni Venti, anche a causa di un incidente che causò la morte di Luigi, ed anche la distilleria Laudisa restò un’attività quasi artigianale (produceva alcol grezzo con alambicco), Riccardo Pistilli, figlio di Pietro, realizzava il terzo stabilimento industriale di San Cesario.

Tra il 1940 e il 1950 i tre industriali investono ulteriormente nella loro attività ampliando i loro stabilimenti e dotandoli di impianti dalla maggiore produttività. Carmelo Pistilli si specializza nella produzione sia di alcol che di cognac, seguendo quello che già era stata la scelta del padre Pietro; Nicola De Giorgi preferisce specializzarsi nella produzione di alcol grezzo, di tartrato di calcio, liquori e persino profumi; Riccardo Pistilli punta esclusivamente nella produzione di alcol da vendere all’ingrosso ad aziende siciliane, milanesi e campane.

La “Ditta Nicola De Giorgi” è stata presente sui mercati per circa novant’anni ed i suoi prodotti erano noti a livello nazionale ed internazionale. Il liquore che più la rese famosa fu l’“Anisetta” già prodotta sin dal 1919, tanto che nel 1920 il re Vittorio Emanuele III concesse alla Ditta De Giorgi il Brevetto della Real Casa (20 luglio 1920). Nicola De Giorgi possedeva altre due grandi distillerie: una a San Pietro Vernotico (costruita nel 1936 e demolita nel 1984), e una a Squinzano (costruita tra il 1938 e il 1940 e in parte demolita nel 1971 circa)

Negli anni Sessanta fallisce la distilleria di Carmelo Pistilli, che probabilmente non riesce a recuperare i tanti investimenti effettuati negli anni precedenti, e fu acquistata e gestita da Mario Cappello, proveniente da una famiglia di liquoristi. La Ditta Cappello inizia la sua attività, come liquorificio, nel 1949 con lo stabilimento ubicato a Lecce.

Nel 1963, Mario Cappello insieme al figlio Antonio, costruì l'attuale opificio a San Cesario (strada statale LecceGalatina) dove trasferì tutta la produzione di liquori. Tra il 1968 e il 1969 acquistò la distilleria di Carmelo Pistilli; essa produsse alcol, per il liquorificio, sino al 1982 anno in cui i Cappello fecero smontare l'impianto di distillazione e lo trasferirono nell'attuale stabilimento che era già stato ampliato nel 1980. A partire dal 1982 sino al 1994, all’attività produttiva di liquorificio venne affiancata anche quella di distillazione. Cessata l’attività di produzioni di alcol, Antonio Cappello continua quella di liquore; attualmente la Ditta mette sul mercato nazionale numerose qualità di prodotti. Tra i più noti citiamo l’anice, la sambuca, un liquore alla menta, al caffè, un fernet, un liquore d’oro, uno delle antille, il limoncino, uno cherry brandy, un amaro barocco, un vermouth rosso, ed altri.

Riccardo Pistilli si distingue per la sua figura di industriale e per il suo ambizioso sogno, realizzato solo in parte, di realizzare un complesso industriale, costituito dalla distilleria, dallo stabilimento vinicolo e da un oleificio (non realizzato) che creassero un circuito virtuoso che permettesse di rendere la distilleria autonoma da forniture esterne di materia prima, sfruttando esclusivamente scarti e prodotti degli altri due processi produttivi.

Parallelamente alla distillazione e in rapporto con essa in San Cesario nascono numerosi liquorifici. Carmelo De Bonis aprirà negli anni Quaranta il suo stabilimento in via Ferrovia, dopo aver esercitato la sua attività in altre sedi.

Roberto Vergallo sarà uno dei più noti liquoristi del paese (liquorificio in via IV Novembre).

Anche Nicola De Giorgi e poi il figlio Arturo si specializzeranno nella produzione di liquori.

Il fallimento della distilleria di Riccardo e del figlio Pierino Pistilli risale al 1980, probabilmente a causa di mancati pagamenti di commesse.

Lo stabilimento De Giorgi è invece rimasto attivo fino al 1999.

Le distillerie di San Cesario erano di certo di piccole dimensioni ma costituiscono un fenomeno originale e dinamico di industrializzazione in un piccolo comune. Per certi versi si può parlare di piccola imprenditoria esclusivamente legata ad una famiglia allargata che sceglie questo settore d’investimento e che riesce però a conquistare un mercato nazionale.

La Distilleria Nicola De Giorgi e il costituendo Museo dell’alcol

Nicola De Giorgi svolse i primissimi anni di attività in un piccolo locale nella piazza di San Cesario; nel 1906, si trasferì nell’edificio di via Vittorio Emanuele III costruito nella seconda metà dell’Ottocento, che viene considerato il primo nucleo della distilleria.

Nel 1915, De Giorgi acquistò un immobile attiguo alla distilleria; egli aveva già comprato parte del terreno circostante nel 1913 e probabilmente questi acquisti furono determinati dall’esigenza di trasformare la piccola distilleria in un vero e proprio opificio industriale, più funzionale e consono a rispondere all’incremento della domanda di mercato.

Lo stabilimento venne ampliato su progetto di Giovanbattista Forcignanò, ed i lavori che diedero vita alla nuova distilleria si conclusero tra il 1919 e il 1920.

Grazie a questi interventi ed all’acquisto di altro terreno negli anni seguenti, l’opificio si presentava come un’importante struttura compresa tra via Vittorio Emanuele III e via Ferrovia, arrivando ad occupare l’intero isolato.

Proprio la vicinanza alla ferrovia fu un ulteriore vantaggio per il trasporto dei fusti di alcol i quali potevano essere fatti rotolare sino al vagone merci, rendendo così più agevole e veloce il trasporto sia della materia prima che dei prodotti finiti.

A partire dalla metà degli anni Quaranta e sino ai primi anni Cinquanta, furono realizzati importanti ampliamenti predisposto il nuovo reparto per la lavorazione delle fecce e quindi acquistato un altro apparecchio per la distillazione; vennero costruiti la falegnameria, l’officina di manutenzione, il reparto di fermentazione, la sala per la caldaia a vapore, la sala denaturazione e, infine, fu sopraelevata la torre di distillazione. Dopo questi ampliamenti e modifiche, il complesso industriale aveva già assunto l’aspetto che presenta ancora oggi. Esso era distribuito in due zone: una destinata ad abitazione, uffici ed altre attività dello stabilimento, l’altra alle numerose fasi del processo di produzione dell’alcol e alle varie attività di manutenzione di tutti gli impianti.

Tali ampliamenti avvenivano conseguentemente alle integrazioni di nuovi impianti: Il primo apparecchio di distillazione, tipo Egrot, fu integrato con una colonna verticale tipo Giannazza – Egrot, per la distillazione del vino e vinello.

Il 10 ottobre 1968 moriva Nicola De Giorgi e lo stabilimento venne ereditato dal figlio Arturo che lo trasformò in “Arturo De Giorgi & s.a.s.”. Questi, nel 1971, progettò l’ampliamento dell’azienda, con il fine di produrre alcol per il consumo proprio e per venderlo a terzi. Infatti, l’anno successivo fu acquistato un nuovo impianto per la distillazione delle vinacce; inoltre furono necessarie opere di ristrutturazione sia per adeguare lo stabilimento alle norme per la depurazione delle acque di scarico industriale, sia per la necessità di ammodernare gli impianti. La distilleria De Giorgi distillò fino al 1987.

Tratto da L’INDUSTRIA DELLA DISTILLAZIONE A SAN CESARIO DI LECCE E IL COSTITUENDO MUSEO DELL’ALCOL di Antonio Monte*, Andrea Romano**, Lorena Sambati*

* AIPAI – Sezione Regionale per la Puglia

**Assessore del Comune di San Cesario di Lecce